L'astre est apparu tout sauf calme, et pour cause, c'est cette année, en 2013, qu'il atteint le pic de son cycle d'activité actuel. Il s'agit du 24e cycle du Soleil et celui-ci a démarré en 2008.
Les cycles solaires durent environ 11 ans et se caractérisent par une hausse importante puis une baisse du nombre de taches qui apparaissent à sa surface. Les taches solaires sont des régions marquées par une température inférieure à celle de leur environnement et par une intense activité magnétique. Elles peuvent être de taille variable et s'étendre peu à peu. Mais elles peuvent surtout générer des éruptions solaires et des éjections de masse coronale (CME). Autrement dit, un flot de particules projetées à grande vitesse qui va voyager dans l'espace.
Lorsque le cycle solaire atteint son maximum, le nombre de taches est également maximale. C'est pourquoi le Soleil a connu ces derniers mois plusieurs éruptions particulièrement puissantes. Toutefois, si ces dernières en ont inquiété plusieurs, notre Soleil serait bien plus calme que ce qu'on imagine. Le pic de ce 24e cycle serait même l'un des plus faibles de ces 100 dernières années.
Moins de taches solaires
C'est ce qu'ont expliqué lors d'une conférence plusieurs spécialistes, parmi lesquels David Hathaway, du Marschall Space Flight Center de la NASA basé en Alabama. Le maximum de 2013 "est le plus petit maximum que nous ayons vu durant l'ère spatiale", a confirmé le scientifique. Cette année, il y aurait ainsi eu bien moins de taches solaires que durant le maximum du précédent, le 23e qui a eu lieu en 2001, ou (...)
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